‘괜찮아 거리’는 왜관역 맞은편 옛 왜관장터 골목에 자리 잡고 있다.
지난 2022년 왜관4리 골목에 그려진 벽화가 사람들의 눈길을 사로잡으며 많은 방문객들로 북적이게 만들었듯이, 왜관을 찾는 이들에게 또 다른 볼거리를 선사하기 위해 도시재생 사업의 하나로 지난해 진행됐던 벽화 조성 사업이다.
왜관4리의 벽화가 골목길의 역사를 테마로 70년대 주민들과 낙동강의 모습, 북적이던 구장터 시절과 골목의 모습을 재현했다면 ‘괜찮아 거리’는 산책을 하며 위로를 얻고 일상을 살아갈 활력을 되찾을 힘을 전해주고자 만들어진 거리다. 20분이면 기차나 차로 왜관에 도착하고 5분 걸으면 힐링할 수 있다는 일명 ‘205힐링 프로젝트’의 일환으로 기획됐는데, 아름다운 색채와 표현력으로 마음을 위로하는 10대 천재 동화 작가 전이수 군의 작품 20점과 칠곡할매글꼴의 콜라보로 이뤄졌다. 현재 제주에 거주하며 동화 작가로 활동하고 있는 2008년생 전이수 군은 누구나 공감할 수 있는 재미난 그림으로 마을에 새로운 활기와 온기를 불어넣었다. 기성 동화 작가에게서는 느끼기 힘든 순수한 감수성이 한 스푼 가미돼 벽화를 더 정감있게 만들었다.
여기에 대통령 연하장에 사용돼 전 국민의 관심을 끌었던 칠곡 할머니들의 글씨체가 더해졌으니, 다른 어느 곳에서도 느낄 수 없었던 특별한 벽화임에 틀림없다.
‘괜찮아 거리’가 지난해 11월 완성된 만큼 아직 많은 홍보가 이뤄지기 전인데도 천재 작가의 그림과 할머니만이 전달할 수 있는 감성 덕분인지 입소문을 타고 벽화를 보고자 왜관을 찾는 방문객들이 많아지고 있다. 메마르고 지친 가슴에 따뜻한 위로를 받고 싶다면 ‘괜찮아 거리’를 걸어보길 추천한다.

왜관읍 석전리 미군 캠프캐롤부대 후문 일대. 한때는 한국인지 미국인지 헷갈릴 정도로 이 거리 일대가 부흥했던 시기가 있었다. 미군들이 넘쳐나고 밤이 되면 영문으로 된 네온사인이 화려함을 뽐내던 곳이었다.
미군을 상대로 영업하는 가게들이 많은 탓에 미국 화폐인 달러를 쉽게 구경할 수 있었고, 이를 우리나라 돈으로 바꾸기 위한 환전소도 곳곳에 위치해 있었다. 지금도 식사시간이 되면 군복을 입은 미군들을 어렵지 않게 만날 수 있다. 좀처럼 맛보기 힘든 외국인 셰프의 이색 식당도 있고, 체격이 남다른 미군들을 위한 빅사이즈 옷 전문 판매 매장도 발견할 수 있다. 600m 남짓한 구간이지만 이곳만은 마치 별세계인 것 같은 느낌이다.
하지만 이런 이색적인 풍경도 세월의 흐름에 조금씩 옅어지고 있는 걸까. 촬영을 위해 찾아간 후문 일대는 과거의 시끌벅적함보다는 고즈넉한 여유로움이 더 가득했다. 예전만 못한 분위기에 울상을 짓는 상인들의 하소연도 간혹 들려온다.
이처럼 과거 시끌벅적하던 모습이 그리운 이들에게는 희소식이 될 만한 이야기가 있다. 지난해 ‘2023 지역특성 살리기 공모사업’ 로컬디자인 분야에 칠곡군이 선정돼 이 거리에 활력을 불어넣을 수 있게 된 것이다. 후문 일대만이 가지고 있는 상징성을 바탕으로 특화된 디자인을 반영한 경관 개선과 보행로 정비가 이뤄진다면, 충분히 특색있는 거리가 조성될 수 있을 것이라며 주민들은 기대감을 감추지 않았다. 한때 칠곡 왜관 경제 1번지로 불리던 이곳 일대에 새로운 활력과 변화의 바람이 불길 기대해 본다.

왜관읍에 위치한 매원마을은 풍수지리적으로 매화낙지형(매화가 떨어지는 모양)이라고 하여 마을이름이 이렇게 지어졌다고 한다. 전국 최초 마을 단위 국가등록문화재로 등록된 연유 때문인지 외지인들이 가장 많이 방문하는 칠곡군 명소기도 하다.
해마다 봄이 되면 마을 입구부터 흐드러지게 핀 벚꽃이 아름다운 핑크빛 길을 만들며 상춘객들을 설레게 하는데, 이곳에 매원 분홍소풍길이 자리하고 있다. 매원 분홍소풍길은 매원사거리에서 매원마을 입구로 이어지는 동정천 옆 도로를 따라 조성돼 있다.
지난 2022년부터 산책로가 만들어지기 시작했는데, 왕벚나무가 심어져 있고 곳곳에 휴식을 취할 수 있는 쉼터와 함께 소규모 공원도 조성돼 있어 인근 주민들이 많이 찾는 장소다. 경관조명도 예쁘게 꾸며져 있어 늦은 저녁 가볍게 산책하기에도 그만이다.
매원 분홍소풍길은 지난해 9월 정식으로 개통됐다. 당시 이를 기념하기 위해 ‘달빛소풍’ 행사가 개최되었다. 버스킹 공연과 다문화 체험, 칠곡 로컬푸드 및 수공예품 전시판매는 물론 야간장터 등이 열려 인근 주민들에게 즐거움을 선사했다.
올해는 지난해 처음 선보인 매원마을 벚꽃축제 시기에 발맞춰 매원 분홍소풍길을 찾는 이들이 더욱 많아질 것으로 보인다.